Constructores de madrigueras y sus rol como ingenieros ecosistémicos
Samuel Novais y Noemi Matías-Ferrer
Red de Interacciones Multitróficas
Artículo publicado en la Crónica y el Portal Comunicación Veracruzana el 01 de junio 2023
Los constructores de madrigueras a menudo se clasifican como ingenieros de ecosistemas, ya que tienen el potencial de regular la disponibilidad de recursos para otras especies. Estos organismos revuelven el suelo, alterando las propiedades fisicoquímicas del mismo, así como pueden afectar las comunidades de plantas y animales.
Es muy probable que, durante una caminata en el campo, ya sea por un bosque húmedo o en una zona árida, y si ponemos un poco de atención en el suelo encontremos la madriguera de algún animal. Estos organismos excavan el suelo con el objetivo de crear un espacio adecuado para habitar, en donde pueden vivir por toda su vida o de manera temporal. Las madrigueras proporcionan al animal constructor y, en muchos casos, también a sus crías, un lugar de protección frente a los depredadores y las inclemencias del tiempo. Hay muchísimos ejemplos de animales que construyen madrigueras en el suelo, como las marmotas, armadillos, suricatas, ratas canguro, algunas tortugas, y hasta algunas especies de aves (Figura 1).
Al excavar la madriguera estos animales de alguna manera alteran el ambiente a su alrededor, y estas modificaciones pueden afectar a otros organismos. Por esto, los constructores de madrigueras a menudo se clasifican como ingenieros de ecosistemas, ya que tienen el potencial de regular la disponibilidad de recursos para otras especies. Inicialmente, la actividad de excavación promueve la bioturbación, es decir, el proceso físico de la mezcla del suelo. A medida que el animal va construyendo su madriguera más y más cantidades de suelos son extraídas a la superficie, formando montículos de suelo en la entrada de estas. Es cierto que el grado de bioturbación en el ambiente varía entre especies de constructores, dependiendo del tamaño corporal y sus rasgos morfológicos, así como el tamaño de las poblaciones. Para algunas especies ya se ha estimado que la remoción de suelo puede llegar a algunas toneladas al año.
La deposición de este suelo más profundo en la superficie y consecuentemente el enterrar bajo tierra la materia orgánica de la superficie lleva a cambios en las propiedades fisicoquímicas del suelo. En general, se ha observado que la actividad de construcción de madrigueras mejora las características del suelo, aumentando la humedad y fertilidad, mientras que disminuye la compactación de este. Estos efectos positivos se han observado de manera más evidente en regiones áridas y semiáridas que en regiones más húmedas, una vez que ambientes más secos el agua es limitante y la capa superior del suelo es más dura y pobre en nutrientes.
La bioturbación y los cambios en las propiedades fisicoquímicas del suelo resultado de la construcción de las madrigueras pueden influenciar grandemente las plantas presentes en el ambiente. La deposición de los montículos de suelo profundo sobre las semillas que se encuentran en la superficie puede protegerlas contra desecación y depredadores. Además, en general, una menor compactación del suelo, mayor humedad y nutrientes, favorecen la germinación de las semillas. En sitios con una comunidad vegetal más sencilla, especialmente en regiones más secas, en donde pocas especies de plantas dominan el paisaje, los efectos de los constructores de madrigueras también son más evidentes. Al promover montículos de suelo con características diferentes, estos organismos permiten el establecimiento de diferentes especies de plantas, aumentando la diversidad en el paisaje.
Otras especies animales también se benefician de la construcción de madrigueras, utilizándolas como refugio contra condiciones climáticas adversas, como el fuego y frío, y contra depredadores. Un ejemplo extraordinario es el de la tortuga Gopherus polyphemus, una especie nativa del sudeste de Estados Unidos, cuyas madrigueras pueden tener hasta 7 metros de profundad y 15 metros de largo (Figura 2). Más de 350 especies de animales ha sido descritas utilizando estas madrigueras, incluido ratones, ranas, decenas de invertebrados y especies en peligro de extinción como la serpiente Drymarchon couperi.Otro ejemplo es el armadillo gigantePriodontes maximus,que cavan madrigueras de más de cinco metros de profundidad en la región del Pantanal en América del Sur (Figura 3). Ocelotes, zorros, lagartos, tortugas y tayras fueron observados utilizando la profunda madriguera como refugio, así como otras tres especies de armadillos. Otros como los pecaríes, osos hormigueros, tapires y pumas utilizaron el montículo creado para descansar o bañarse en la arena, mientras que varias aves, roedores y lagartijas cazaban insectos en estos sitios. En La Mancha, Veracruz (México), un estudio realizado en un bosque tropical semideciduo reportó que los montículos de arena resultantes de la excavación de madrigueras (por especies indeterminadas) son utilizados para construcción de trampas por hormigas-león (Figura 4). Dado las hormigas-león prefieren un sustrato arenoso para construir sus trampas y este tipo de suelo es limitado en la superficie del bosque estudiado, los constructores de madrigueras juegan un papel clave en la promoción de estos sitios.
Esperamos que con esto que les contamos, la próxima vez que vean una madriguera, por pequeña que sea, recuerden que el organismo constructor puede tener un rol muy importante en la naturaleza como ingeniero ecosistémico, y que muchas otras especies tanto de plantas como de animales poden beneficiarse de ella.
Slider: Trampas de hormigas-león en la entrada de una madriguera (Fotografía: Samuel Novais)
“La opinión es responsabilidad de los autores y no representa una postura institucional"
Maíz: dependencia de México
Dra. Rosa María González Amaro, Dr. Armando Contreras Hernández y MC. Carlos Flores Romero
El maíz es un recurso de gran importancia económica, social y cultural [ ... ]
Leer más...Fotografía cósmica, más que una imagen del Universo
Andrea Farias Escalera
El telescopio espacial Hubble es famoso por sus espectaculares imágenes de nuestro Universo. Pero ¿cómo se procesan exactamente [ ... ]
Leer más...Poecílidos y gyrodactílidos: organismos con mucha madre
Natalia Tepox Vivar1, Miguel Calixto Rojas2, Ismael Guzmán Valdivieso1, Miguel Rubio Godoy1, Carlos Daniel Pinacho Pinacho2
Los peces poecílidos [ ... ]
Leer más...¿Qué pasa con el paracetamol que te tomas?
Karla L. Tapia-Fierro
Red de Biología y Conservación de Vertebrados
Los fármacos de consumo humano son contaminantes de gran importancia para el medio [ ... ]
Leer más...Necesitamos descolonizar la ecología
Wesley Dáttilo1 y Tlacaelel Rivera-Núñez2
La Ecología expresa un fuerte legado occidental y dinámicas de colonialidad que podrían ser superadas a partir de [ ... ]
Leer más...Los dinosaurios y el origen del biosonar aéreo
Antonio Guillén Servent
Red de Biología y Conservación de Vertebrados
Los primeros mamíferos evolucionaron en un mundo dominado por los dinosaurios [ ... ]
Leer más...Azúcar y cerebro: ¿amigos o enemigos?
Kenia Elizabeth Morales Morales*, Ana Carolina Mota López* y Yoshajandith Aguirre Vidal**
El cerebro coordina todas nuestras actividades y requiere de mucha [ ... ]
Leer más...El territorio cafetalero como sistema socioecológico complejo
Armando Contreras Hernández y Carlos Flores Romero
Red ambiente y Sustentabilidad
En los últimos años las familias cafetaleras han [ ... ]
Leer más...Domesticación de perros y gatos: compromiso histórico
Denisse Maldonado Sánchez
Red de Biología Evolutiva
En esta nota de divulgación, exploraremos la historia de la domesticación de perros y [ ... ]
Leer más...El arte de contar historias
Guillermo López Escalera Argueta*
El poder del storytelling en la divulgación de la ciencia: un viaje a través del tiempo
Leer más...La jojoba..¿qué sabemos de ella?
Patricia Hernández-Ledesma, Cecilia Gabriela Reyes Reyes y Yetzabelli Martínez Hernández
La Jojoba es nativa del Desierto Sonorense. Sus semillas contienen cera [ ... ]
Leer más...Construcción prehispánica con bambú
Eduardo Ruiz Sánchez1 y María Teresa Mejía Saulés2
Los bambúes son plantas fascinantes con diversidad y utilidad asombrosas. Tienen un culmo versátil y [ ... ]
Leer más...Las dunas de mezquite en Chihuahua
Guadalupe Amancio Rosas, Alexandro Medina Chena, Oscar Muñoz Jiménez, Daniel Aguirre Fey, Rafael Villegas Patraca
USPAE
Al norte de Chihuahua prospera un ecosistema [ ... ]
Leer más...Un jardín con algo más que esculturas
Jorge Ramos Luna, Diana Laura Reyes Martínez y Adriana Sandoval Comte
Red de Biología y Conservación de Vertebrados
La flora y fauna de Xalapa es diversa, [ ... ]
Leer más...Las mariposas de las cícadas, son tóxicas
Víctor Luna Monterrojo1, Dalila Callejas Domínguez1 y Andrew P. Vovides2
Las mariposas de las cícadas se caracterizan por tener un vuelo pausado, llegando [ ... ]
Leer más...Cristales de oxalato de calcio en plantas: morfología y función
Sonia Galicia1, Olinda Velázquez 2, Víctor Luna-Monterrojo3 y Andrew P. Vovides1
Los cristales de oxalato de calcio se encuentran [ ... ]
Leer más...Lagunas de Chacahua: un rincón especial de Oaxaca, donde las aves silvestres cautiva
Doreli Luna1, Miguel Ángel De Labra1, Sergio Albino2
Ubicado en la costa de Oaxaca, México, y reconocido [ ... ]
Leer más...Conociendo las plantas medicinales de Veracruz
Carlos A. Zárate Pérez
Jardín Botánico Francisco Javier Clavijero
Las plantas medicinales silvestres son uno de los recursos de subsistencia más [ ... ]
Leer más...Virus trabajando en equipo
Cindy S. Molina, Laura Navarro de la Fuente, Juan Sebastián Gómez y Trevor Williams
Red de Manejo Biorracional de Plagas y Vectores
Los virus pueden funcionar como entes [ ... ]
Leer más...Monstruos acuáticos de nuestros tiempos
María Alejandra Lozano-Barreto1*, Jesús Alejandro Zamora-Briseño2, Fredy Palacino-Rodríguez3,4 y Rosa Ana Sánchez-Guillén1
La existencia de monstruos [ ... ]
Leer más...Parásitos ferales
Miguel Rubio Godoy
Red de Biología Evolutiva
“Feral: Del lat. ferālis 'de fiera', 1. adj. desus. Cruel, sangriento” dice la definición de la Real Academia Española.
Leer más...Biofertilizantes para una agricultura sustentable
Randy Ortiz Castro
Red de Estudios Moleculares Avanzados
El cultivo de maíz en México representa uno de los granos de gran importancia en la base [ ... ]
Leer más...La importancia de los recursos genéticos
Yessica Rico
Red de Diversidad Biológica del Occidente Mexicano
Los recursos genéticos son clave para la seguridad alimentaria y el bienestar. Gracias [ ... ]
Leer más...Conociendo un pequeño intrépido ratón
Ingrid Flores, Sergio Albino y Alberto González-Romero
Red de biología y conservación de vertebrados
¿Has oído hablar alguna vez de los roedores del [ ... ]
Leer más...La comunicación química en vertebrados: el dominio de las hormonas esteroides
Carolina Valdespino
Biología y conservación de vertebrados
Las hormonas esteroides sexuales tienen función primordial [ ... ]
Leer más...Los poros del suelo
Dra. Lilit Pogosyan1, Dra. Susana Alvarado Barrientos1, Dr. Konstantin Abrosimov2
¿El suelo respira y tiene poros? ¿Cómo son estos poros, y cómo afectan el funcionamiento del [ ... ]
Leer más...La zorrita gris del Bosque de Niebla
Eva López-Tello, Jorge Ramos Luna y Sonia Gallina
Red de biología y conservación de vertebrados
La zorrita gris es una de las especies de cánidos que se [ ... ]
Leer más...El colapso del formidable sistema inmune de las Moscas de la Fruta por el ataque de parasitoides implacables
Ixchel Osorio-Paz, Larissa Guillén y Martín Aluja
La historia de las larvas de las Moscas [ ... ]
Leer más...La mosca asesina: Coenosia attenuata (Diptera: Muscidae)
Guadalupe Córdova García, Laura Navarro de la Fuente y Rodrigo Lasa
La mosca asesina ataca a su presa con un vuelo extremadamente veloz, [ ... ]
Leer más...Remediación: conciencia colectiva
Alberto Rísquez Valdepeña
Una remediación, es un proceso complejo que requiere la colaboración de científicos, ingenieros, planificadores, políticos y la comunidad [ ... ]
Leer más...Murciélagos pescadores desde insectos hasta peces
Antonio Guillén Servent
Red de Biología y Conservación de Vertebrados
La insectivoría aérea que fue la estrategia alimenticia de los primeros [ ... ]
Leer más...Ranitas veracruzanas
Alix R. López-Quiroga, Karla L. Tapia-Fierro, Paulina García Bañuelos
Red de Biología y Conservación de Vertebrados
En México, el estado de Veracruz ocupa el tercer lugar [ ... ]
Leer más...Irritantes encuentros cercanos con una oruga peluda
Orlik Gómez García y Dalila del Carmen Callejas Domínguez
Jardín Botánico Francisco Javier Clavijero
En el otoño de 1938, los radio-oyentes [ ... ]
Leer más...Residuos agrícolas de la papaya y sus posibles beneficios para la salud humana
Lo que no comemos de los frutos también tiene valor cascaras, semillas y hojas también nutren
Francisco Antonio Reyes [ ... ]
Leer más...Ciencia abierta: aspiraciones y desafíos de hoy
Miguel Equihua*, Griselda Benítez*, Elio Lagunes* y Claudio Nachón**
La Ciencia abierta es un movimiento mundial en marcha que busca asegurar que el [ ... ]
Leer más...La canícula en México
Alexandro Medina Chena y Rafael Villegas Patraca
USPAE
La canícula o sequía intraestival es un fenómeno climático que ocurre en regiones tropicales y subtropicales del mundo, [ ... ]
Leer más...Plantas parásitas en la era genómica
Saddan Morales-Saldaña1, Arith F. Pérez-Orozco1, Antonio Acini Vásquez-Aguilar1, Emanuel Villafán de la Torre2, Enrique Ibarra-Laclette2 y Juan Francisco Ornelas1
El [ ... ]
Leer más...Los falsos ojos del amigo dos caras
Luis M García Feria
En 1859, Darwin dedujo de sus observaciones de la naturaleza que “un organismo posee la capacidad para desempeñarse eficaz y eficientemente [ ... ]
Leer más...Viajando a reservas pioneras de México
Adriana Sandoval-Comte y Jorge Ramos-Luna
Red de Biología y Conservación de Vertebrados
Mapimí y La Michilía son dos de las primeras Reservas de la Biósfera [ ... ]
Leer más...Los productos biológicos para una agricultura sostenible
Gloria Carrión, Damaris Desgarennes y J. Francisco Castillo Esparza
Red de Biodiversidad y Sistemática
En la naturaleza existen diversos [ ... ]
Leer más...