Ceratozamia es un género que cuenta con unas 26 especies, 25 de las cuales son de México y de ellas casi todas son endémicas. El nombre genérico Ceratozamia se deriva de la palabra griega ceras que significa cuerno, a referencia de los salientes presentes en los conos de todas sus especies. Ceratozamia pertenece a un grupo primitivo de plantas conocidas como cícadas. Las cícadas han existido desde hace por lo menos 250 millones de años. De muy lento crecimiento, esta especie produce un tronco que llega a medir 50cm.
Las cícadas no presentan flores pero se forman estructuras reproductivos llamados conos o estróbilos y cada individuo produce un cono de un solo sexo…masculino o femenino, nunca ambos. Así que un cono masculino produce polen y el cono femenino recibe el polen (generalmente transportado por gorgojos) para ser polinizada y luego se desarrollan las semillas. Los conos masculinos que miden hasta 25 x 4.5 cm tardan de 3 a 4 meses para madurarse y los femeninos que miden hasta 31 x 10 cm necesitan hasta un año. El género Ceratozamia fue descrito científicamente en 1846.
Este grupo fascinante fue uno de los grupos de plantas que dominaba gran parte de la vegetación mundial cuando caminaban los dinosaurios sobre la tierra…especialmente durante el jurásico aunque se debe notar que no son las mismas especies que hoy adornan los bosques que en esos tiempos remotos.
Por la forma de sus hojas tanto la Costilla de león como muchas otras cícadas la gente confunde estas plantas por palmeras ó helechos pero no tienen nada que ver con esos grupos. A pesar de no presentar flores el follaje de la Costilla de león es muy atractivo y su uso predominante para el hombre es como planta de ornato y las hojas cortadas para decorar iglesias, ¡pero ¡aguas con las espinas con que se arma la base de las hojas!
Un uso menos conocido es de pulverizar las semillas y emplear la sustancia como un medicamento para combatir los parásitos intestinales, pero procura de consultar a un experto antes.
Familia: Zamiaceae
Distribución: México (Veracruz y probablemente Puebla).
Altitud: 800-1850 m.s.n.m.
Tipo de vegetación: Bosque mesófilo de montaña (en la sombra del sotobosque).
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