Distribución: China
La Secoya del Alba es una conífera y miembro de la familia Cupressaceae. Como todas las coníferas se presentan conos masculinos y femeninos. El género Metasequoia fue creado en 1941 para describir a un fósil procedente del Mesozoico, una era geológica cuando este género fue distribuido ampliamente en los bosques templados del hemisferio norte. Se creía extinta pero en 1944 se descubrió un grupo pequeño de árboles en China…donde su nombre es Shui shan shu (abeto de agua)…y luego nombrado Metasequoia glyptostroboides. ¡Esta especie es un verdadero fósil viviente!
El nombre genérico se deriva del griego meta que quiere decir junto ó con y sequoia a referencia a este género de árboles a que se parecen. El nombre glyptostroboides quiere decir “parece un cono tallado”.
La Secoya del Alba presenta una característica curiosa, las yemas nuevas generalmente aparecen debajo de las hojas anteriores en lugar de desarrollarse en la axila superior entre las hojas y la ramita.
Este árbol de crecimiento rápido puede alcanzar los 45 metros de altura con un diámetro de tronco hasta dos metros. Los especímenes viejos son notables por formar contrafuertes anchos en la base del tronco pero para que se formen no se debe podar las ramas cerca de la base del tronco. El color de la corteza es café rojizo hasta anaranjada. El follaje nuevo de la primavera es de un verde claro fresco a veces con un tono púrpura y después un color verde más oscuro en el haz de la hoja y un verde grisáceo en el envés. Una de las características más notables de este árbol es el color del follaje en el otoño ya que es una especie caducifolia y antes de caer las hojas se cambian de colores desde amarilla-rosada a café rojiza y hasta roja intensa, aunque los factores de temperatura y humedad son determinantes en cuanto a los colores que se producen.
En su hábitat natural la Secoya del Alba crece en suelos inundados así que es muy tolerante de lugares húmedos además de ambientes de aire contaminado. Su uso como planta ornamental no solo incluye su valor como un árbol excelente para jardines grandes pero también como seto o cerca viva.
A pesar de ser frecuentemente sembrado en jardines alrededor del mundo, en estado silvestre es una especie en peligro de extinción y esfuerzos para lograr su conservación se encuentran en conflicto con empresarios de la industria maderera.
En 1948 el Arnold Arboretum de la Universidad de Harvard envió una expedición para recoger semillas. Los árboles obtenidos se distribuyeron en jardines y arboreta de todo el mundo.
El ejemplar del Jardín Botánico Clavijero que procede del Arnold Arboretum, destaca por ser el ejemplar bajo cultivo ubicado más al sur en América.
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