Dalia

Dahlia coccinea 

Si existe una flor nativa digna de ser la flor nacional de México, sin duda alguna es la dalia.

Dahlia coccinea fue elegida como la Flor Nacional de México, por decreto del Presidente Adolfo López Mateos el 13 de mayo de 1963. El género Dahlia, que se distribuye desde México hasta Colombia, cuenta con unas 36 especies, la mayoría nativas de nuestro país. 

Pertenece a la familia Asteraceae también conocida como Compositae (Compuestas). Este nombre se debe a la estructura de la flor que consiste de una cabeza (cabezuela) con muchas flores pequeñas (llamadas flores del disco) rodeadas de unos pétalos grandes. Así, lo que parece una sola flor en verdad son muchas.

Los colores de las flores varían dependiendo la especie. En la Dahlia coccinea las flores del disco -¡Hasta 160!- son amarillas y tienen 8 pétalos anaranjados o rojos. Los tallos en esta especie alcanzan los 3 metros y nacen de un camote (tubérculo) subterráneo.

La planta era llamada en náhuatl Xicaxochitl (flor de camote) por los aztecas y el camote formaba parte de su dieta. Ya entonces plantaban y propagaban híbridos de la dalia en sus jardines, aunque el uso principal que le daban no era de ornato. 

Cuando las semillas de esta planta llegaron a España en 1789, el naturalista Antonio José Cavanilles le da el nombre de Dahlia pinnata, en honor del
botánico sueco Anders Dahl. En 1794 describe la especie Dahlia coccinea. El cultivo de estas plantas fue todo un éxito en Europa, pues en 1820 ya había unas 100 variedades y para 1840 se tenían 2,000. A partir de entonces se han producido flores con todos los colores, menos el negro y el azul. Hoy en día existen registradas y bajo cultivo unas 60,000 variedades de dalia en todo el mundo; Dahlia coccinea es la especie progenitora de casi todas. Por esta razón es la especie de planta con flor con mayor número de variedades, entre las 300,000 especies de plantas con flor que existen.

La primera Sociedad Nacional de la Dalia se fundó en Inglaterra en 1881. En México se estableció la Sociedad Mexicana de la Dalia el 12 de octubre de 1995 y se celebra el día de la dalia cada 4 de agosto. También es la flor oficial de la ciudad de San Francisco en estados Unidos.

Se propaga fácilmente por división de los camotes, esquejes o por semilla. La época de floración es prolongada y la flor de corte es óptima para los arreglos florales. Además cuenta con propiedades medicinales que son empleadas para tratar la epilepsia y diabetes.