Artículo publicado en el Portal Comunicación Veracruzana el día 21 de febrero 2022
Conoceremos algunas intimidades de las abejas parasitas, un grupo muy peculiar de insectos que, a pesar de su oportunista estilo de vida, pueden estar en serio peligro de desaparecer.
Palabras clave: abejas Cuco; abejas nativas; polinización.
En el mundo natural existen muchos ladrones que sacan provecho de los recursos obtenidos por otros organismos. Entre estos podemos encontrar aves, peces, escarabajos y avispas. ¡Pero, las abejas no son la excepción! A estas ladroncillas se les conoce como abejas parásitas, cucos o cleptoparásitas. La raíz griega klepto significa robar, y hace referencia a organismos que van por la vida robando la comida de otros.
Las abejas parásitas a diferencia de las otras abejas no construyen nidos y no recolectan polen ni néctar para alimentar a sus crías. En consecuencia, sus cuerpos no presentan estructuras especializadas para transportar los recursos recolectados, es decir, no tienen escopas o corbículas (Figura 1). El comportamiento, aspecto y tamaño de las abejas parásitas es bastante variado, pero en general son más similares a las avispas cazadoras que a las abejas recolectoras (Figura 2).
Casi una quinta parte de las 20000 especies de abejas conocidas a nivel global son abejas parásitas (~4500 spp) y están reunidas en cuatro familias: Apidae, Megachilidae, Halictidae y Colletidae. Se pueden reconocer dos grandes grupos de estas abejas: i) aquellas que parasitan la cría de abejas solitarias, también llamadas como abejas cucos o cleptoparásitas, entre los géneros comunes de abejas cucos están Coelioxys, Mesoplia, Stelis y Nomada (Figura 2) y ii) abejas parásitas sociales, que sólo atacan a especies de abejas sociales. No obstante, los límites entre ambos grupos son difuso, por lo cual, algunas abejas cucas también pueden parasitar abejas sociales (Ej. Abejorros cuco del género Psithyrus) (Figura 3).
¡Las abejas cuco son criaturas sorprendentes! Usualmente la hembra entra al nido de una abeja recolectora de polen, deposita uno o más huevos en el nido de su víctima, y en ocasiones mata a la larva o incluso a la dueña del nido ó lo hace su larva tan pronto sale del huevo. Una vez se deshace de su competencia, la larva de la abeja parásita continúa consumiendo el polen y el néctar que la dueña del nido había recolectado para sus propias crías hasta finalizar su desarrollo y convertirse en una nueva abeja parásita. Por su parte, en las abejas parásitas sociales la hembra entra al nido y “derroca a la reina de la colonia”, reemplazándola como la hembra que pondrá los nuevos huevos y se apropia de las obreras de la colonia; desde este punto las obreras trabajaran para cuidar a las crías de la falsa reina.
¿Cómo surgió la estrategia de vida de las abejas parásitas? La respuesta corta es: dejar la crianza y manutención de tus hijos a otros puede ser una alternativa muy conveniente. Así, las abejas parásitas no invierten energía en construir nidos y buscar alimento. Pero la historia es mucho más compleja. Actualmente los científicos proponen dos hipótesis para explicar el origen de las abejas parásitas: i) En escala evolutiva, estas abejas descendieron hace relativamente poco tiempo (~74 millones de años en Apidae) a partir de especies de abejas recolectoras y de forma independiente en diferentes familias y ii) El parasitismo es una estrategia que apareció en un grupo muy antiguo del cual descienden todas las abejas parásitas. Sin embargo, el debate sigue abierto. Algunos estudios con ADN han ofrecido evidencia de la segunda hipótesis para la familia Apidae, pero otros estudios apoyan a la primera hipótesis en otras familias.
A pesar de su oportunismo, no hay tantas abejas Cuco como esperaríamos: Aunque no sabemos con certeza cómo surgieron, si sabemos que hay muchas menos especies de abejas parásitas que abejas recolectoras de polen. ¿Si son tan pocas y raras, entonces porqué son importantes? Cuando escuchamos sobre organismos que se alimentan de otros organismos a través de la caza (Ej. El tiburón), y del parasitismo (Ej. garrapatas), tendemos a reaccionar de forma negativa o con temor hacia estos organismos. Sin embargo, los depredadores y parásitos son muy importantes para mantener el equilibrio natural de los ecosistemas, ayudando a controlar la cantidad de individuos que hay de otras especies. Este importante papel también es realizado por las abejas parásitas.
Al estar en la cima de la red trófica de las comunidades de abejas, las abejas parásitas son mucho menos abundantes y raras que sus contrapartes herbívoras o abejas hospederas. Por lo tanto, como todos los animales depredadores, desde los tiburones blancos hasta el lobo mexicano y el águila arpía, las abejas parásitas son organismos altamente sensibles a la perturbación del ambiente, especialmente cuando la perturbación y daño deriva de actividades humanas como la acelerada y no planificada expansión de las fronteras urbanas y agropecuarias. De hecho, en Estados Unidos y Europa gran parte de las especies parásitas de abejas se han extinguido o están en proceso de desaparecer en escala local. Para nuestra región donde apenas estamos empezando a comprender a estas abejas, el escenario podría ser mucho menos alentador.
Las abejas parasitas si contribuyen a la polinización: Aunque la reproducción de las abejas ladronas no depende de recolectar recursos florales como néctar y polen, estas abejas también son importantes visitantes florales de muchas especies de herbáceas. Por lo tanto, pueden contribuir en cierta medida a la polinización. Su aporte relativo a la polinización es un tema de creciente auge. La información presentada en este artículo es una síntesis de Danforth et al. 2019 (Capítulo 10).
Referencias
Enlaces Naturalista.mx de las fotos presentadas en este artículo
De pequeños brincos a grandes saltos ¿Larvitas de moscas en fuga?
Andrea Birke
Red de Manejo Biorracional de Plagas y Vectores
Los insectos son el grupo más biodiverso del planeta con cerca de 3.5 [ ... ]
Leer más...Galería virtual de los paisajes de Veracruz
Elio Lagunes-Díaz, Griselda Benítez Badillo, Miguel Equihua Zamora, Luz Sánchez Landero
Se presenta una galería de realidad virtual de los ecosistemas [ ... ]
Leer más...Insectos en mar abierto
Daniel Reynoso-Velasco y Rodolfo Novelo-Gutiérrez
Red de Biodiversidad y Sistemática
A pesar de que los insectos son el grupo más exitoso del planeta y están presentes en [ ... ]
Leer más...De bobos, actinos, islas y tesoros ocultos
Noemi Matías1, Teresa González2, Juan E. Martínez1, Oscar Téllez2 y Salvador Rodríguez2
Isla Clarión, en el Archipiélago de Revillagigedo, alberga [ ... ]
Leer más...Caballitos del diablo joya: los Calopterygidae
José Antonio Gómez Anaya y Rodolfo Novelo Gutiérrez
Red de Biodiversidad y Sistemática
Los caballitos del diablo joya, miembros de la familia Calopterygidae, [ ... ]
Leer más...Superhéroes ocultos en las plantas
Yely Gabriela Rodríguez Mina1, Frédérique Reverchon2, José Antonio Guerrero Analco3
Los hongos que viven al interior de las plantas pueden ocasionar, de manera [ ... ]
Leer más...Tillandsia ionantha, una especie mexicana, no brasileña
Juan José Ancona, Juan Pablo Pinzón, Patricia Hernández-Ledesma, Samuel Cruz-Esteban
Tillandsia ionantha fue descrita hace 169 años; desde [ ... ]
Leer más...Búhos en la ciudad: aliados imprescindibles para la sociedad
Miguel San Martín y Rafael Villegas Patraca
USPAE
Aunque no lo parezca, los búhos cumplen un papel importante en el control de plagas [ ... ]
Leer más...¡Hay que florecer donde fuimos plantados!
Karina M. Grajales Tam
Camino rumbo a la escuela, con la cabeza agachada, buscando monedas, billetes o algún tesoro perdido, pero solo encuentro restos de [ ... ]
Leer más...Desparasita a tu perro y cuida tú salud
Karla L. Tapia-Fierro y Andrés M. López
Red de Biología y Conservación de Vertebrados
Desparasita a tu perro continuamente para cuidar su salud y la de [ ... ]
Leer más...Dengue ¿cómo y quién lo transmite? métodos alternativos de control
Mireysi Torres Carrera, Luis Arturo Ibarra Juárez y Nicolaza Pariona Mendoza
Red de Estudios Moleculares Avanzados
El Dengue [ ... ]
Leer más...Contando y midiendo las costas
M. Luisa Martínez
Red de Ecología Funcional
Las costas representan una estrecha franja en el mundo y en México, pero son el hogar del 40% de la población mundial, [ ... ]
Leer más...Beneficios de los hongos del suelo en la producción agrícola:
Hongos solubilizadores de fósforo y micorrícicos arbusculares
Rosa María Arias Mota y Gabriela Heredia Abarca
El estudio de la agricultura [ ... ]
Leer más...Bacterias benéficas frente a la contaminación por metales pesados
Jaqueline de Jesús Jiménez Jiménez y Randy Ortiz Castro
Red de Estudios Moleculares Avanzados
La contaminación por metales pesados [ ... ]
Leer más...Papas agroecológicas, una solución a la contaminación
Gloria Carrión, Damaris Desgarennes y J. Francisco Castillo Esparza
Red de Biodiversidad y Sistemática
El uso de productos biológicos para [ ... ]
Leer más...Carbono en humedales urbanos de montaña
María Elizabeth Hernández Alarcón y María Leticia Monge González
Red de Manejo Biotecnológico de Recursos
El cambio climático es causado por las emisiones [ ... ]
Leer más...En la cuerda floja: el cableado eléctrico y la fauna silvestre
Ana Luisa Gómez Sánchez1, Juan José Barrios Gutiérrez1, Carlos Daniel Pinacho Pinacho2, Sonia Gallina-Tessaro3, Andrés M. López-Pérez3
Actualmente [ ... ]
Leer más...Mensajes invisibles: la comunicación química de los insectos
Patricia Romero Arellano y Viridiana Vega Badillo
Los semioquímicos son un conjunto de sustancias químicas que transmiten información [ ... ]
Leer más...¿Quién fue el naturalista oficial del H.M.S. Beagle?
Alejandro Espinosa de los Monteros
Biología Evolutiva
Para conmemorar los 215 años del natalicio de Darwin, recuento una serie de sucesos que [ ... ]
Leer más...Xicotli data: acciones de ciencia abierta en pro de los polinizadores nativos
Equipo “Xicotli data”*
La crisis de la polinización no sólo se debe a los efectos negativos que tienen las acciones [ ... ]
Leer más...Cuando la luna se come al sol
José G. García-Franco
Red Ecología Funcional
Los eclipses han maravillado al hombre desde la antigüedad. Eran considerados presagios de calamidades. Actualmente los [ ... ]
Leer más...Sismicidad en México
Alexandro Medina Chena, Laura Alejandra Barradas Sánchez y Rafael Villegas Patraca
USPAE
Desde el centro de la Tierra hasta su superficie, hay una distancia promedio de 6371 [ ... ]
Leer más...Helecho espada, invasor del Trópico Americano
Salvador Gonzalez de León, Claudio Mota Vargas, Cristian Pinzón y Oscar Briones
Un helecho asiático se ha dispersado por América en especial en los [ ... ]
Leer más...Genes de resistencia a los antibióticos
Antonio Acini Vásquez-Aguilar
Red de biología evolutiva
La resistencia a los antibióticos es un problema salud pública global y es resultado del uso inadecuado [ ... ]
Leer más...Agua embotellada ¿qué tan pura es?
Fabiola López Barrera, Robert Manson y Jorge Córdova Nieto
¿Qué hay en una botella de plástico con agua? Estudios recientes muestran que contienen micro y [ ... ]
Leer más...La historia natural de las plántulas
Jorge González Astorga
Las plántulas son el resultado inmediato de la germinación, siendo la etapa del ciclo de vida que contiene el potencial para el desarrollo [ ... ]
Leer más...Las visitas guiadas: historias plantásticas en un jardín botánico
Orlik Gómez García
Las visitas guiadas a los jardines botánicos recrean los conocimientos científicos y los expresan de manera [ ... ]
Leer más...Tradición y ciencia: el uso de plantas con propiedades medicinales
Erika Valencia-Mejía, Juan L. Monribot-Villanueva, José A. Guerrero-Analco, Abraham Vidal-Limón
Red de Estudios Moleculares Avanzados
Históricamente, [ ... ]
Leer más...Huracanes ¿cómo disminuir su impacto?
Sonia Morán-Rodríguez, A. Emmanuel Zúñiga-Tovar y Raymundo Dávalos-Sotelo
Huracanes, daños, población expuesta
La magnitud de los daños y pérdidas [ ... ]
Leer más...Paso a pasito, ¡me estreso poquito!
Carolina Valdespino, Sergio Albino, Sonia Gallina y Alberto González
Red de Biología y Conservación de Vertebrados
Además de permitir la comparación del efecto [ ... ]
Leer más...Usando el sol para reducir el daño a mangos por moscas de la fruta
Larissa Guillén y Martín Aluja
Describimos cómo aprovechando la luz solar se puede disminuir el ataque de un insecto a los valiosos [ ... ]
Leer más...El Chichimoco: especie emblemática que “ya casi no se ve”
Luis M. García Feria
En 1971, la Organización de las Naciones Unidas para la Educación, la Ciencia y la Cultura (UNESCO) desarrolló [ ... ]
Leer más...Registros de grisón (Galictis vittata) en fincas cafetaleras de Veracruz, ¿buena noticia para todos?
José Luis Torres-Aguilar, Armando Contreras-Hernández y Carolina Álvarez-Peredo
Red de Ambiente [ ... ]
Leer más...Las Ascidias, del subfilo urocordados
Alberto Rísquez Valdepeña
Las ascidias (conocidos también como Tunicados) son un grupo de animales marinos pertenecientes al filo Chordata (Cordados), que también [ ... ]
Leer más...Strepsiptera: el octavo orden
Gerardo Quintos-Andrade; Jorge E. Valenzuela González
Los estrepsípteros son un grupo de insectos parásitos, con un modo de vida que pareciera salido de algún relato [ ... ]
Leer más...Anestesia: garantía en procedimientos con peces
Adriana García Vásquez
Red de Biología Evolutiva
¿Sabías que en los peces al igual que en los humanos se usan anestésicos para diferentes procedimientos? [ ... ]
Leer más...La ciencia y la protección civil
Francisco Mendoza Fernández
En cualquier parte donde ocurre algún evento catastrófico, donde se percibe una condición de peligro inminente, o se alerta de algún [ ... ]
Leer más...¿Por qué no “vemos” las plantas?
Josué Román Vázquez1 y Brenda Yudith Bedolla García2
La ceguera vegetal es un problema biológico-social que pone énfasis en nuestro aparente desinterés [ ... ]
Leer más...Explorando la naturaleza a través del deporte
Guillermo López Escalera Argueta
Oficina de comunicación
¿Alguna vez te has preguntado cómo la práctica de deportes en la naturaleza ha influido [ ... ]
Leer más...Cambios en la capacidad de los paisajes cafetaleros para conservar la biodiversidad
Robert H. Manson1, Vinicio Sosa Fernández1 y Carlos Cerdán Cabrera2
La capacidad de albergar la biodiversidad [ ... ]
Leer más...