Murciélagos pescadores desde insectos hasta peces
Antonio Guillén Servent
Red de Biología y Conservación de Vertebrados
La insectivoría aérea que fue la estrategia alimenticia de los primeros murciélagos, ha evolucionado en numerosos linajes de quirópteros hacia la insectivoría acuática, y desde ésta algunas formas se han adaptado a la captura de presas subsuperficiales de mayor tamaño, como peces y camarones, dando lugar a formas de vida espectaculares.
El biosonar es un sistema sensorial que consiste en la percepción de la estructura del espacio inmediato y de los objetos componentes a partir de la interpretación de la información transportada en los ecos de los pulsos sonoros emitidos por un animal. La insectivoría aérea, que consiste en la captura al vuelo de insectos voladores, estuvo asociada a la evolución del vuelo y el biosonar. Se piensa que era la estrategia alimenticia de los primeros murciélagos, y sigue siendo la más común entre los murciélagos actuales. En varios linajes de murciélagos originalmente insectívoros aéreos ha evolucionado la capacidad de detectar y atrapar presas sobre superficies, existiendo numerosas especies que capturan artrópodos que reposan sobre el suelo o la vegetación. Esta estrategia ha requerido adaptaciones importantes en el sistema de biosonar, ya que el problema sensorial de la detección de presas que vuelan en un espacio abierto es fundamentalmente diferente de la detección de objetos que reposan sobre un fondo sólido. En el primer caso, el murciélago emisor recibe ecos únicos del objeto puntual que se encuentra al frente en su dirección de vuelo, que puede fácilmente separar en el tiempo de los ecos producidos por los objetos del fondo, e interpretar para calcular la posición y características de la posible presa. En el segundo, los ecos de la presa se reciben embebidos en el conjunto de ecos procedentes del sustrato donde ésta reposa, y el sistema de biosonar debe ser capaz de separar unos de otros, en un proceso de análisis auditivo que evalúa la textura de la superficie. La captura de presas sobre superficies también requiere de adaptaciones sofisticadas en la morfología y musculatura de las alas, para posibilitar el vuelo maniobrable y cernido que permite escanear sensorialmente el fondo y recoger los objetos de interés.
Las aguas superficiales continentales son un medio donde se desarrollan los estadios larvarios y emergen los adultos de una gran diversidad de insectos. La vegetación verde de los ecosistemas riparios mantiene una gran abundancia de insectos herbívoros, y la humedad ambiental atrae insectos voladores desde los ecosistemas circundantes. Esta abundancia de insectos voladores concentra la actividad de forrajeo de muchas especies de murciélagos insectívoros aéreos en estos hábitats. También hay muchos artrópodos asociados a la superficie del medio líquido. Muchas formas con larvas acuáticas, especialmente los dípteros (mosquitos y afines), pupan adhiriéndose a la superficie del agua por debajo, desde donde emergen directamente los adultos voladores. Otros artrópodos viven literalmente sobre la lámina de agua, y los adultos reproductores de muchos grupos depositan los huevos en el agua, a menudo posándose temporalmente sobre la superficie. Algunos de los insectos que vuelan sobre el agua caen ocasionalmente sobre ella, quedando adheridos por sus alas. Esta entomofauna asociada a la superficie del agua, bien sean los insectos emergentes, residentes, ovopositantes o caídos, constituye aparentemente un recurso abundante y constante para los murciélagos insectívoros, ya que un buen número de especies se han especializado en recoger a estas presas, en una estrategia de forrajeo de insectivoría acuática.
Los retos aerodinámicos y sensoriales que enfrentan los murciélagos pescadores de artrópodos son mucho más sencillos que los que representa la insectivoría en vuelo sobre el suelo o la vegetación. En primer lugar, la superficie del agua es perfectamente plana en las áreas calmas, y el murciélago tan sólo debe mantener un vuelo horizontal para no caer en ella, y sin necesidad de una habilidad biomecánica extraordinaria. En cuanto al aspecto sensorial, la superficie del agua actúa como un espejo para los pulsos de biosonar que emite el murciélago hacia su dirección de avance. Al incidir sobre la superficie con ángulos muy agudos, las ondas se reflejan hacia adelante sin producir ecos, y se alejan del murciélago, que percibe un vacío ecoico. En cambio, cuando las ondas emitidas por el murciélago impactan contra un objeto emergente desde la superficie del agua, tal como un insecto que reposa sobre aquella, los ecos reflejados hacia atrás alcanzan los oídos del murciélago como eventos puntuales en el fondo de vacío ecoico, evidenciando la presencia de una posible presa. O sea, el problema perceptivo de la detección de presas que reposan sobre el agua es muy similar a la detección de insectos que vuelan en el espacio abierto, y los murciélagos cazadores aéreos pueden probablemente obtener estas presas sin cambios complejos en el sistema de análisis auditivo y en la biomecánica. Debido a ello, y a la aparente disponibilidad constante de artrópodos ligados a la superficie del agua, numerosas especies de murciélagos de la familia cosmopolita de los Vespertiliónidos, en distintos linajes y en distintas áreas geográficas y continentes, han adquirido de forma independiente esta forma de forrajeo, bien en modo facultativo o especializado. En las formas especializadas se enfatizan adaptaciones morfológicas, particularmente en el aumento del tamaño de las patas y el alargamiento de los dedos, con los cuales estos murciélagos recogen las presas de la superficie del agua. La insectivoría acuática ha evolucionado en especies de las familias de quirópteros neotropicales de los Mormópidos, los Noctiliónidos y los Filostómidos.
La adaptación a la captura de insectos sobre la superficie del agua parece ser la vía de acceso a la utilización de presas sumergidas de mayor porte. Así, en diversos linajes de Vespertiliónidos, y en los Noctiliónidos, han evolucionado formas de gran tamaño corporal, que capturan peces. A partir de la insectivoría acuática, estas especies han experimentado adaptaciones en el sistema de biosonar, con el cual detectan el movimiento de las ondas en la superficie del agua que provoca la natación de los peces, y adaptaciones morfológicas en las extremidades posteriores, con el agrandamiento de la mano, y alargamiento y aplanamiento lateral de los dedos y las uñas, que les permiten barrer la superficie del agua a modo de rastrillo, y ensartar a los peces con las afiladas garras al momento del impacto. En México viven dos especies de estas espectaculares formas de vida. Uno, el murciélago pescador mayor, Noctilio leporinus, con una envergadura de unos 70 cm, que pesca pequeños peces en los humedales continentales y desembocaduras de ríos de las tierras bajas tropicales de México. El otro, el endémico murciélago pescador mexicano, Myotis vivesi, con una envergadura de unos 50 cm, pesca peces y camarones en las aguas de altamar del Mar de Cortés, a veces a distancias de decenas de kilómetros de las costas e islas rocosas donde se refugia durante el día bajo piedras y en fisuras de roca, siendo la única especie de murciélago viviente que pudiera ser considerado como un mamífero marino.
"La opinión es responsabilidad de los autores y no representa una postura institucional"
Slider: Murcielaguito bigotudo pescador (Pteronotus psilotis) practicando la insectivoría acuática de superficie en una charca de un río veracruzano (Autores: Antonio Guillén y Jens Rydell).
Las Ascidias, del subfilo urocordados
Alberto Rísquez Valdepeña
Las ascidias (conocidos también como Tunicados) son un grupo de animales marinos pertenecientes al filo Chordata (Cordados), que también [ ... ]
Leer más...Strepsiptera: el octavo orden
Gerardo Quintos-Andrade; Jorge E. Valenzuela González
Los estrepsípteros son un grupo de insectos parásitos, con un modo de vida que pareciera salido de algún relato [ ... ]
Leer más...Anestesia: garantía en procedimientos con peces
Adriana García Vásquez
Red de Biología Evolutiva
¿Sabías que en los peces al igual que en los humanos se usan anestésicos para diferentes procedimientos? [ ... ]
Leer más...La ciencia y la protección civil
Francisco Mendoza Fernández
En cualquier parte donde ocurre algún evento catastrófico, donde se percibe una condición de peligro inminente, o se alerta de algún [ ... ]
Leer más...¿Por qué no “vemos” las plantas?
Josué Román Vázquez1 y Brenda Yudith Bedolla García2
La ceguera vegetal es un problema biológico-social que pone énfasis en nuestro aparente desinterés [ ... ]
Leer más...Explorando la naturaleza a través del deporte
Guillermo López Escalera Argueta
Oficina de comunicación
¿Alguna vez te has preguntado cómo la práctica de deportes en la naturaleza ha influido [ ... ]
Leer más...Cambios en la capacidad de los paisajes cafetaleros para conservar la biodiversidad
Robert H. Manson1, Vinicio Sosa Fernández1 y Carlos Cerdán Cabrera2
La capacidad de albergar la biodiversidad [ ... ]
Leer más...Una sinfonía matemática en la naturaleza
Gerson D. Alducin Chávez
La geometría tiene dos grandes tesoros: uno es el teorema de Pitágoras, y el otro la división de una línea en la proporción [ ... ]
Leer más...Agua: cultura del bien común
Indra Morandin Ahuerma
Este artículo aborda la crisis global del agua, proponiendo una cultura basada en la ética, ecología y diálogo de saberes para la sustentabilidad.
Leer más...La vida, de moléculas a continentes
Mauricio Arturo Juárez-Fragoso*, Avril Manrique-Ascencio**, Sonia Itzel Papaqui-Bello, Emma Andrea Gómez-Mendoza, María Angélica Ramírez-Solano, Miriam M. García-Rodríguez, [ ... ]
Leer más...Cultivo de hongos comestibles en una comunidad rural de Veracruz, alternativa para la soberanía alimentaria
Rodolfo Ángeles, Dulce Salmones, Rigoberto Gaitán-Hernández, Zelene Durán, Carlos Ortega [ ... ]
Leer más...Plantas especializadas a suelos calizos y suelos volcánicos
Elda Catalina Flores-Galván y Klaus Mehltreter
Red de Ecología Funcional
Existe una enorme diversidad de suelos y de plantas [ ... ]
Leer más...La colección nacional de cícadas del Jardín Botánico Francisco Javier Clavijero
Jorge González-Astorga1 y Carlos Iglesias2
La colección nacional de cícadas del Jardín Botánico Francisco Javier [ ... ]
Leer más...¿Un futuro preocupante para el sector cafetalero de México?
Robert H. Manson
Se espera una caída importante en el capital natural de los paisajes cafetaleros de México si no hay cambios importantes [ ... ]
Leer más...Eco ansiedad: los efectos poco conocidos del cambio climático
Betsabé Ruiz-Guerra1, Juana Cristina Zepeda-Díaz2 y Armando Aguirre-Jaimes3
Las consecuencias del cambio climático pueden impactar psicológicamente [ ... ]
Leer más...Historias de vida: zorro gris Urocyon cinereoargenteus
Carolina Valdespino1, Sergio Albino1 y Arantxa Huerta-Arvizu2
En este 2023, el INECOL fue testigo de la presencia en una de las áreas protegidas [ ... ]
Leer más...Los insectos y los timbres postales
Lucrecia Arellano Gámez1 y Benigno Gómez y Gómez2
Los insectos son una temática ampliamente popular en los sellos postales, y este escrito se enfoca en explorar [ ... ]
Leer más...Un santuario bellotero: refugio importante para la conservación de encinos del bosque de niebla
Claudia Gallardo-Hernández, Edgar U. Rodríguez-Zambrano y Tarin Toledo-Aceves
Los encinos, son un componente [ ... ]
Leer más...¿El hongo más famoso del mundo?
Ángel Emmanuel Saldivar Sánchez y Enrique Cesar Crivelli
El humano tiene una estrecha relación con los hongos en casi todo el mundo. Un hongo muy popular que todos [ ... ]
Leer más...Juguetes ecológicos vs electrónicos, importantes en el desarrollo infantil
Ricardo de Jesús Madrigal Chavero
Red de Ecoetología
Los juguetes ecológicos animan al niño a usar su imaginación, [ ... ]
Leer más...Insectos asociados al bambú
José de Jesús Pale Pale
Red de Biodiversidad y Sistemática
Los bambúes pertenecen a la familia botánica de las gramíneas (Poaceae) como el maíz, trigo, arroz, [ ... ]
Leer más...¿Cómo colonizan las plantas otros lugares?
Vinicio Sosa
Las plantas, siendo organismos sésiles, dependen de vectores bióticos y físicos para poder colonizar diferentes sitios seguros y favorables [ ... ]
Leer más...La planta de la resurrección o de Jericó
Karina M. Grajales-Tam1 y José Daniel Tejero-Díez2
Existen numerosos estudios etnobotánicos, fitoquímicos y farmacológicos que dan a conocer las propiedades [ ... ]
Leer más...¿Qué es y para que nos sirve conocer el pH del suelo?
Jorge Ángel Arano Robledo1, Beatriz Eugenia Marín Castro2
El pH es una de las principales variables a considerar para conocer la calidad de [ ... ]
Leer más...Desentrañando la historia de la vida: genómica comparada
Emanuel Villafán de la Torre
La diversidad de vida en la Tierra es el resultado de un proceso continuo de diversificación que ha estado en [ ... ]
Leer más...De moscas saprófagas a plagas agrícolas
Andrea Birke* y Laura Navarro de la Fuente
Red de Manejo Biorracional de Plagas y Vectores
Las moscas (Diptera) son uno de los grupos de organismos más diversos [ ... ]
Leer más...La comunicación y colaboración subterránea de las lombrices de tierra: una red oculta
Marycruz Álvarez-Jiménez, Frédérique Reverchon e Isabelle Barois
En la complejidad de la naturaleza, emergen [ ... ]
Leer más...Casquitos del desierto, una tortuga endémica del Bolsón de Mapimí, México
Jorge Ramos-Luna, Adriana Sandoval-Comte y Alberto González-Romero
Red de Biología y Conservación de Vertebrados
Los [ ... ]
Leer más...Celebrando a las lombrices de tierra
Carlos Fragoso y J. Antonio Ángeles
Red de Biodiversidad y Sistemática
El 21 de octubre se celebra el día internacional de las lombrices de tierra para reconocer [ ... ]
Leer más...Saltarines del agua: colémbolos acuáticos
José Antonio Gómez Anaya y Rodolfo Novelo Gutiérrez
Red de Biodiversidad y Sistemática
Los colémbolos son artrópodos muy diversos y abundantes en el [ ... ]
Leer más...Los vertebrados terrestres y su rol en la salud ecosistémica
Karen Lorena Velásquez C y Octavio Pérez Maqueo
Red de Ambiente y sustentabilidad
Día a día hacemos uso de diferentes servicios [ ... ]
Leer más...Los colorantes vegetales en los alimentos
Victoria Sosa1 y Arith Pérez-Orozco1
No dañinos para la salud ni para el medio ambiente los colorantes vegetales son una opción para mejorar el atractivo de [ ... ]
Leer más...Buscando rastros de Homo Sapiens en Guinea Ecuatorial
Dra. Lilit Pogosyan1, Dr. Alejandro Terrazas Mata2 y Cayetano Ebana Ebana Alene3
Mientras se escriben estas líneas, un equipo mexicano está trabajando [ ... ]
Leer más...Sabanas de pino mexicanas: ecosistemas olvidados
Milton H. Díaz Toribio
Jardín Botánico Francisco Javier Clavijero
El fuego es un factor importante que contribuye a la diversidad de muchos ecosistemas. [ ... ]
Leer más...El microlimnotopo léntico
Sergio Albino1,2, Alberto González2 y Jorge Galindo-González1
Alguna vez te has preguntado porque los biólogos hablan tan raro cuando nombran a sus especies con las que [ ... ]
Leer más...¿Son tímidas las plantas?
Enrique Ibarra-Laclette, Claudia-Anahí Pérez-Torres, Mizraim Olivares Miranda, Emanuel Villafán
Algunas personas podrían pensar que las plantas por ser organismos sésiles [ ... ]
Leer más...Osmotina
Eric Edmundo Hernández Domínguez1,2
¡Hola! hoy les voy a platicar de una proteína llamada Osmotina.
Leer más...¿Por qué los fruticultores y gobiernos de todo el mundo le temen tanto a las moscas de la fruta (Diptera: Tephritidae) y el ciudadano común las detesta?
Martín Aluja1, Larissa Guillén, Carlos Pascacio-Villafán, [ ... ]
Leer más...La inevitable brevedad del ser: insectos efímeros
Rodolfo Novelo-Gutiérrez y Daniel Reynoso-Velasco
Red de Biodiversidad y Sistemática
Los efemerópteros son insectos acuáticos con una vida adulta [ ... ]
Leer más...Telarañas de oro
Janet Nolasco Soto 1, Claudio Mota Vargas 1 y Juan Marín Vázquez 2
La seda de arañas, gran imitación de la naturaleza desarrollada por el hombre a favor de una mejor calidad de [ ... ]
Leer más...